〜お子さまのお口の成長をサポートするために〜

近年、歯科医院で「口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）」という言葉を耳にすることが増えてきました。あまり聞き慣れない言葉かもしれませんが、実は子どものお口の健康や成長に深く関わる大切なものです。

口腔機能発達不全症とは、食べる・飲み込む・話す・呼吸するなどのお口の機能が十分に発達していない状態のことを指します。子どものお口は成長とともに発達していきますが、生活習慣や癖などの影響によって、本来の機能がうまく育たない場合があります。

このような状態を早めに見つけてサポートしていくことが、将来のお口の健康を守ることにつながります。

どのような症状があるの？

口腔機能発達不全症にはさまざまなサインがあります。例えば、次のような様子が見られることがあります。

・食べるのに時間がかかる

・よく噛まずに飲み込んでしまう

・食べこぼしが多い

・口がぽかんと開いていることが多い

・発音がはっきりしない

・舌で歯を押す癖がある

・指しゃぶりや爪かみなどの癖がある

・鼻ではなく口で呼吸することが多い

これらは一見すると「子どもだからよくあること」と思われがちですが、長く続く場合はお口の機能が十分に発達していない可能性があります。

なぜ起こるの？

口腔機能発達不全症の原因は一つではなく、さまざまな要因が関係しています。

例えば、柔らかい食べ物が増えて噛む回数が少なくなっていることや、スマートフォンやゲームなどによる姿勢の変化、口呼吸の習慣なども影響すると言われています。また、舌や唇、頬の筋肉の使い方が十分に発達していないことも関係しています。

お口の機能は、日常生活の中で少しずつ育っていくものです。そのため、生活習慣が大きく影響することも少なくありません。

放っておくとどうなるの？

口腔機能発達不全症をそのままにしてしまうと、さまざまな問題につながる可能性があります。

例えば、

・歯並びが悪くなる

・虫歯や歯周病になりやすくなる

・発音に影響が出る

・口呼吸による体調への影響

・食事のバランスが崩れる

などです。

特に、舌の使い方や飲み込み方の癖は歯並びにも大きく関係するため、早い段階で気づいてサポートしていくことが大切です。

歯科医院でできること

歯科医院では、お子さまのお口の状態を確認し、口腔機能の発達に問題がないかチェックすることができます。

必要に応じて、

・舌や口の筋肉を鍛えるトレーニング

・正しい飲み込み方の練習

・生活習慣のアドバイス

・歯並びのチェック

などを行い、お口の機能の発達をサポートしていきます。

このようなトレーニングは「口腔機能訓練（MFT）」と呼ばれ、お口の周りの筋肉を正しく使えるようにすることを目的としています。

ご家庭でできること

ご家庭でも、お子さまのお口の成長をサポートすることができます。

例えば、

・よく噛んで食べる習慣をつける

・食事の姿勢を整える

・口を閉じる習慣を意識する

・鼻呼吸を意識する

といったことが大切です。

また、食事中はテレビやスマートフォンを控え、しっかり噛んで食べることに集中できる環境を作ることもおすすめです。

まとめ

口腔機能発達不全症は、食べる・飲み込む・話すなどのお口の機能が十分に発達していない状態のことを指します。放っておくと歯並びやお口の健康に影響することもあるため、早めに気づいてサポートしていくことが大切です。

お子さまのお口の成長には、日々の生活習慣も大きく関わっています。気になることがある場合は、歯科医院で相談してみることをおすすめします。

歯科医院では、定期検診を通してお子さまのお口の状態を確認し、必要に応じて適切なサポートを行っています。お子さまのお口の健康を守るためにも、ぜひ定期的なチェックを受けましょう。